[Masa sekarang – bilik hotel Syafik]

“ ––– and then, I never go back… well, I did go back, once in a while… itu pun awal-awal dulu… but after that, no….” Sofe yang berbaring berbantalkan lengannya dipandang. Sisi rambut coklat gelap itu ditolak ke belakang telinga si gadis. “Yang pasti, after I met you here, I never even once went back to Malaya.”

Sofe senyap. Mata dipejam kelip sebelum direndahkan pandangan. “That’s a long story.”

Senyum. “Sorry. Caught in emotion a bit…”

Wanita berambut brunette itu tersenyum. Semasa dia bertemu dengan Syafik tiga tahun lalu, perasaan benci dan dendam telah pun tertanam di dalam hati lelaki ini untuk si ayah yang berpangkat besar itu. Tangan kiri dibawa ke dada rata Syafik, dimainkan di situ.

Ian Seymour. Dia kenal lelaki Scottish-American itu sebagai ahli perniagaan yang berjaya di Amerika. Syarikatnya ialah syarikat gabungan dengan mana-mana organisasi yang menghasilkan alatan muzik, dan produk utamanya ialah piano. Seolah-olah, kegemilangan syarikat Baldwin Piano nak dimegahkan kembali.

Satu lagi fakta yang menarik ialah Ian Seymour ialah salah seorang pemain piano yang sangat terkenal. Salah satu alasan Syafik ditarik dari Malaysia dan dijadikan pewaris ialah kerana ahli perniagaan tersebut kadang kala mahu melarikan diri dari kerjaya usahawan dan mahu fokus hanya pada menekan keyboard muzik. Hal ini pernah didengari dari Auclair, iaitu pembantu peribadi Ian merangkap rakan baik Syafik itu. Halangan Ian cuma satu, yakni Syafik masih terlalu muda ketika itu dan tiada sebarang skil pengurusan ataupun skil bermain muzik. Terus, lelaki ini dihantar ke universiti pilihan dan pada masa yang sama dipaksa berlatih piano.

Namun persoalannya, andai Syafik benar-benar membenci si ayah atas alasan yang disebut-sebutnya tadi, kenapa begitu taat menurut semua perintahnya apabila dia tiba di sini?

“Tidur ke?”

Sofe terperanjat. “Aeh… tak… berfikir…”

Syafik menoleh. “Fikir apa sampai senyap sangat?” Jemari runcing yang bermain di dadanya digenggam.

Wanita itu terdiam. Mata dipejamkan sebelum dibuka perlahan. Mata biru kilat yang sangat memikat itu direnung redup. “I never met your lil’ brother…”

Syafik terkebil, lalu tersenyum. “He’s handsome. Though I am better than him.”

“Emm…” Ibu jari meramas tangan runcing si pemain piano. “Have you ever thought of going back toMalaya?”

“No… not yet.”

“Apa maksud awak… not yet?”

“Saya masih ada urusan kat sini yang saya kena selesaikan…”

Sofe senyap seketika. “That business that you can’t talk to me, even?”

Syafik terdiam. Mata dipejam erat lalu tubuh dikalihkan, menimpa wanita Arab-cina itu. Sofe terkedu. Mata biru yang cukup galak ditentang tenang. Rambut Syafik dielus lembut sebelum wajah itu ditahan dari cuba merapat. Syafik merenung datar.

“I haven’t divorce you yet… woman…”

“You know, things will nevet settled between us if you keep this alter ego of yours.”

Syafik bangkit, lalu menanggalkan baju kelawarnya. “Alter ego or not, I want you tonight…”

Sofe mengeluh rendah, namun dibiarkan tingkah si lelaki merayap di tengkuknya. “Egann…”

Tengkuk Sofe digigit kuat. Wanita itu mengaduh sakit. Mata yang tajam membara di depan mata direnung. Mata itu sedang marah, dan Sofe tahu akibatnya.

“You know how much I hate that name,” deramnya keras.

“I’m the one who will hate you if you continue to be like this…” Lengan sasa Syafik diusap lembut hingga ke pergelangan tangan. Dada yang bogel itu diusap. “I can’t live with a guy who’s inside are nothing but hatred and more hatred. Honey, you need to repent. Endure. Please…”

Syafik memicing, lalu mendengus keras. Punggung direbahkan di sebelah wanita itu. “You can go.”

“Syafik…”

“I said go!!” Mendadak suara keras itu melantang naik ke udara.

Sofe bangkit, duduk. Sisi wajah merah itu direnung. Tangan lelaki itu disentuh perlahan. Tiada penolakan, lalu digenggam kedua belah. Diusap lembut. Selembutnya, cuba memadamkan api di hati si Adam.

Egann… bermaksud api di Scotland. Sesuai dengan personaliti suami yang hampir-hampir menyesal dikahwini ini sejak dua tahun lalu.

“Hey…” Wajah itu ditarik ke arahnya. Syafik menurut. Sofe mengukir senyum lembut. “I feel sorry forSaiful to have you as a big brother.”

Gang!! Terasa kawah besi menimpa kepala. Terkedu si lelaki. Liur terasa keras sekali ditelan di anak tekak. Berpasir dan berbatu kerikil. Halkum nampak turun naiknya kerana usaha nak menelan realiti yang diingatkan oleh si isteri. Wajah Saiful yang kecewa di Wilton’s Music Hall siang tadi terbayang semula di ruang mata. Sebaknya hadir. Lekas Syafik memejamkan mata erat, menahan diri dari tenggelam dalam perasaan, lalu dia menerpa dan merangkul erat tubuh langsing itu.

Sofe terperanjat. Mereka sama-sama terbaring di katil. Tubuhnya erat sekali dipeluk hingga terasa melekap benar pada tubuh sasa si separuh bogel. Syafik sedang mencari selesa. Syafik sedang meminta kekuatan. Sofe memejam mata, sudi menyokong. Lalu pelukan si lelaki dibalas, dan parut besar dan panjang di belakang tubuh kekar itu diusapnya lembut.

“I hate my father…” Suara itu tenggelam pada comforter.

“You need to endure…”

“I can’t help it. I really… really hate him… for what he’s done to ibu… to Saif… I hate him, Sofe…”

Belakang kepala Syafik dielus lembut. Gagal memberi kata-kata semangat melainkan cuma mampu mendengar.

Bum!! Bunyi pintu bertemu dengan dinding kedengaran bila deras sekali ditolak dari luar. Sofe dan Syafik terperanjat, serentak menoleh. Summer sedang berdiri di depan pintu bilik hotel yang terpelahang terbuka. Riak wajahnya cukup tegang tanda betapa dia sedang menahan marah sekarang. Nafas deras sekali turun naik di hidung.

“You sly women!! Not long after you were chased out… how dare you seduce mySyafik!!” Pisau kecil ditarik keluar dari handbag.

Mata Syafik membulat besar. Pisau kecil yang dihalakan ke arah mereka dalam kadar sepantas larian si kaki panjang dilihat dengan perasaan awas, sekaligus menjana tenaga di seluruh sel tubuh yang lemah tadi. Lantas, kakinya laju sekali menyepak ke tepi, menyepak sekali tangan Summer yang menggenggam pisau tersebut. Pocket knife terpelanting ke dinding.

Sofe bangkit dari baring, terperanjat. Syafik pula terduduk di hujung katil. Mata birunya menentang selamba mata biru Summer yang berkaca dengan air mata.

“You… you… you liar!!” Percuma penampar ke pipi si lelaki. Mata Sofe terbeliak memandang, terkejut! Kepala Syafik terteleng kiri, namun dibiarkan. Tidak melawan, dan tidak sempat mengelak. Serangan yang kali kedua nanti dia dah bersedia nak buat apa yang patut… tapi tidak jadi bila terasa sesuatu yang empuk di belakang kepala.

“Summer, wait!!” Sofe lekas memeluk kepala si suami dari belakang, enggan lelakinya menerima tamparan buat kali kedua apabila melihat Summer bersedia nak melayangkan tangan kiri pula. “Behave yourselfSummer! You’re degrading yourself!”

“I’m degrading myself?! You’re the one who shamelessly broke into his room and throw you fat arms around his chest!!”

“I’m his girlfriend for God’s sake!”

Syafik membuang pandang ke dinding, membiarkan kedua-dua manusia itu bertekak sesama sendiri. Pintu dilihat kemudian. Ah, suara kuat dari keduanya menarik perhatian orang hotel dan penghuni yang lain untuk mengintai. Seseorang dengan suit hitam penuh, memuncul di koridor hotel. Turut menyibuk dan mengintai isi cerita di dalam biliknya. Syafik memicing.

Sofe mendesis deras, tak tahan dengan geram. “Seriously, Summer. Why didn’t you get the fact that you are both males?”

Pinggang yang ramping dicekak. “So what? You think I want to give up just because you can spread your legs and give him babies? Hell no!!”

Syafik senyap, selamba menentang tenungan redup Ian di muka pintu, sama dengan penonton lain yang menonton dengan percuma.

WASHINGTON D.C.

Volkswagon Scirocco merah berkilat ditinggalkan di laman rumah. Kaki melangkah laju ke dalam banglonya dan beg pakaian dilemparkan ke tepi. Tahu-tahulah orang gajinya nak buat kerja macammana. Televisyen yang terbuka menarik perhatian si tuan rumah, lalu dia menoleh. Sepatutnya tiada sesiapa yang berada di dalam rumahnya… namun si rambut perang yang sedang menonton televisyen dan menjamah popcorn di sana bukannya hantu.

“Is it you, Auclair?” Leher dijengulkan.

Kepala itu dipanjangkan ke belakang. “Ah, Syafik. You’re back. The meeting will be held in one hour, so dress up, pronto!”

Pinggang dicekak sebelah. “It realy is a wonder, how was an outsider arrived in the owner’s home before him.” Sengal. “How… the hell did you get in here? I didn’t see any car at pouch!” Tangan dilipat berpeluk tubuh.

“Lola sends me here.” Auclair mengangkat kepala, lalu tersengih. “I have your house key, FYI. By the way, I’ve heard the news.” Popcorn dipadatkan ke dalam mulut.

“What news?”

Kunyah dan telan. “About your winning in the Wilton’s Piano Competition and also about a beautiful transvestite versus a beautiful lady, fought to try to win your hand.” Senafas dilafazkan. “How very Spartan. Hahaha.”

“Spartan my ass.” Syafik merenung mata hijau itu datar. “That beautiful lady is Sofe, duh.”

“And the beautiful transvestite is Summer? Hahaha…” Auclair tergelak lagi. “Come on Syafik. You know how much he’s in love with you since forever.” Tubuh dikalihkan supaya lebih senang memandang anak majikannya itu di sana. House sudah tidak dilihat.

Kening kiri dijungkit. “So, what do you want me to do?”

“Accept her… I mean, him.”

“Then what about Sofe?”

“I don’t think she’s so much into you as compared to Summer. I mean… its obvious.” Mata dijuling ke langit. Bukannya dia tidak tahu kisah cinta anak majikannya itu, mahupun betapa berusahanya Summer nak menarik perhatian Syafik sejak sama-sama belajar di Benedetto Marcello Conversatory of Music di Venice. Sofe seorang pelajar violin. Summer pemain piano, dan begitu juga dengan Syafik.

Sofe ialah wanita yang serius dan agak dingin, namun wanita cina keturunan Arab itulah yang dipilih lelaki keturunan Asia itu untuk berpasangan. Mungkin kerana mereka sama dari segi kepercayaan? Tapi setahunya, mereka ialah pasangan kekasih yang hubungannya macam line internet di kawasan pedalaman. Putus sambung putus sambung putus sambung. Dan atas sebab itulah Summer sentiasa merasakan peluangnya masih besar untuk cover line.

Mata pembantu peribadi ayahnya itu direnung datar, lalu Syafik menghela nafas panjang. “Even ifSofe runs away from me, I won’t take a transvestite as a life companion.” Kaki membawa diri ke tangga.

Auclair tersenyum nipis. “You waste someone’s pure love on you, man…”

“I’d prefer if you talk about morality rather than purely unhealthy love.” Anak tangga dinaiki. “I’ll be ready in thirty minutes.”

“Don’t wear that gaudy red overcoat again!!” Awal-awal memberitahu. Siaran House kembali ditonton.

“Like I care what you…” Suara memudar dan menghilang.

KERETA mewah merah itu dipandu di sepanjang jalan ke Vienna. Sasaran, syarikat Seymour Company. Auclair yang memandu mengetuk jemari di stereng kereta.

“I did say don’t wear your favourite overcoat but…” Rakannya di sebelah dikerling. “What’s with you and red?” Kot merah yang menutup kemeja hitam itu dikerling. Tali leher yang mencekik leher pula berbelang hitam, merah dah putih. Citarasa yang pelik. One word, flashy.

Syafik menopang kepala. “Red is badass… don’t you know that? It display the perception of… like… bravery.” Tangan dilebarkan di udara. “…and danger. Red says, don’t make shit with me or I’ll kill you. It’s impressive.” Lengan ditopang pada tingkap kereta.

“Its your own perception.” Mata dijuling ke langit.

Mata biru kilat itu menjeling tajam. “You see. Most superheroes are in red. Every leaders of each season ofPowerRangers, Superman, Ironman, Thor, and evenCaptain America have red in his gaudy tight uniform. EvenLuffy One Piece andSon Goku wears red. Naruto… err… nah.”

“So, you like superhero?”

“Sape tak suka, dowh?!”

Auclair menoleh sekilas dengan muka terperanjat. Syafik pula tersengih nipis.

“Yes. I like it when I was smaller.” Lidah dijelir sambil mengalihkan mata ke hujung kanan. Tipu je…. “Red makes my blood boiled… and I need to stay spirited.” Langit dikerling sekilas, pada wajah Ian di awan putih. “This meeting is important,” ujarnya sambil memasang riak seirus. Jalan raya direnung datar. Pembantu peribadi Ian pula sekadar merenung si anak majikan, lalu tersenyum nipis.

“As far as you concern… business dress code in America is never a red… or overly-flashily-reddish-red coat.” Syafik menjeling dengan dahi berkerut. “We only wear dark clothes, suits or skirts for ladies. Red is… improper, duh.”

“Cih.” Cakaplah awal-awal. Blazer merahnya ditanggalkan, meninggalkan kemeja hitam di tubuh.

Auclair mengeluh lega. “How about your trousers?” Seluar merah lelaki itu dikerling.

Syafik menoleh bersama senyum lebar. “Yeah… I’d like to see any stupid CEO-to-be who come to the coronation meeting with only shirt and boxer… idiot.”

“Haha.” Senyap seketika. “I hope that you won’t doom him too much, Syafik… he is still your father eventough he doesn’t look like one.”

Syafik yang melontar blazernya ke kerusi belakang, menoleh. Bibir tersenyum lalu. “Its not only me… but all the stakeholders too.” Tubuh disandarkan dan langit direnung. “And personally, I’ve endured for these past nine years… its time for me to enjoy his retirement…”

Auclair menjeling, lalu tersenyum nipis. “What will your girlfriend will feel about this, I guess. She always against on how you treat your only father…”

“She knows nothing.” Mata dipejamkan. “So, she doesn’t have the right to judge anything.” Mudah sekali membidas. Wajah tersenyum pemilik wajah cantik kacukan Palestine itu terbayang di ruang mata. Setiap bicaranya untuk meminta Syafik supaya menghentikan rancangan yang dia sendiri tidak ketahui dengan teliti, diingati kembali. Nafas dihembuskan panjang. “She is not important….” Kelopak mata dibuka. “What matters now isIan’s fall in his own company.”

Pemuda Germany-American itu menjeling. Kedua-duanya senyap, gagal menyuarakan apa-apa. Syarikat pembuatan itu sudah nampak di pandangan masing-masing. Auclair memarkir kereta di kawasan parking yang dikhaskan untuk penjawat pembantu peribadi CEO. Sekali nafas, Syafik menapak keluar dengan yakin. Tubuhnya segak. Semangatnya tinggi. Jiwanya kental. Niatnya bulat. Dan tenungannya tajam sekali merenung imej ayahnya yang tinggi ke langit itu.